日本學者新坂和男指出：“毫無疑問，中國是風箏的發源地。”英國學者李約瑟在《中國科學技術史》中也作出了同樣的論斷，有人甚至將宇航事業的源頭追溯到中國的風箏，美國華盛頓的史密斯宇航博物館的大廳里，解說牌上寫著：“人類最早的飛行器是中國的風箏和火箭。”在美國湯普森電影公司攝制的科教片《翼的探索》中也說：在萊特兄弟發明飛機的探索中，中國的風箏給了他們啟發。中國是風箏的故鄉，這一點已成定論，但風箏產生于何時?它是按照什么思路發明的?它的名稱是怎么來的呢?

　　風箏產生于何時?

　　一種意見認為風箏起源于先秦時代，它的早期形式是木鳶。持此主張的是曹雪芹，他在《南鷂北鳶考工志》中談到風箏的由來時說，惟墨子作木鳶，三年而飛之說，或無疑焉。”關于墨子制作木鳶，最初載于《韓非子》：“墨子為木鳶，三年而成，蜚(飛)一日而敗。”但《墨子》中卻說“公輸子(即公輸班)削竹木以為鵲，成之而飛”。木鳶的發明者到底是墨子還是公輸班?這個問題對本文來說并不重要，問題在于，木鳶是不是今天所說的風箏呢?讓我們看一看相關的記載。唐人段成式在《酉陽雜俎》中說：“六國時，公輸班亦為木鳶以窺宋城。”《太平御覽》載：“張衡嘗作木鳥。假以羽翮。腹中施機，能飛數里。”《漢書》中也提到，王莽時有人做大鳥，“通引環紐，飛數百步墮”。從這些記載看，“木鳶”、“木鳥”并不是我們所說的風箏，而是一種靠機械裝置升空的飛行器。它雖然與風箏有關，卻不是風箏本身。

　　宋人高承在《事物紀原》中提出了第二種見解“俗謂之風箏，古今相傳，云是韓信所作。”書中說韓信謀反，“做紙鳶放之，測量未央宮遠近”，以便穿地道進入宮中。清人的筆記中還說，韓信圍困項羽于垓下，制作了一只大牛皮風箏，載善吹笛者飛臨楚軍上空，奏思鄉之曲，楚軍聞之，皆泣涕，無心再戰，棄甲而逃。

　　從邏輯上看，韓信用風箏載吹笛者奏思鄉之曲是絕不可信的。我們知道，風箏載人升空是一項難度極大的活動。在國外，載人風箏的最早記錄是1854年，法國的希爾·拉威爾博士把11歲的孩子用風箏送到天空，又安全降落。在中國，這項記錄是在公元559年，《隋書》、《北史》、《資治通鑒》都記載了這樣一件事：殘忍無道的北齊文宣帝高洋在鄴城金風臺(高約26米)上用無線風箏“放生”死囚，墜者皆死，只有元黃頭一人活著落地。但這一記錄不能算作成功的嘗試，因為元黃頭能活下來，純屬偶然和僥幸。可以斷定，韓信放載人風箏的記載是虛構的。韓信用風箏測圍央宮遠近是有可能的，但這一事實卻不見于《史記》、《漢書》一類正史，高承是宋代人，與韓信相距一千多年，他所提供的資料，其可靠性就值得懷疑了，何況韓信的時代尚未發明紙，哪里能夠“做紙鳶放之”呢?

　　20世紀30年代，王健吾、金鐵庵在《風箏譜》一書中提出了第三種意見：紙鳶的創制是在南梁時期。其根據是：南朝梁太清三年(公元549年)，侯景叛亂，包圍了京都建康(今南京)，在信息不通的情況下，梁簡文帝令人做了數十只紙鳶，將求救信藏于其中，向西北放飛，希望達到援軍的駐地。這一史料顯然不能當作風箏起源的根據。在危難之際，梁簡文帝創造風箏，而且放飛成功，這是不合邏輯的。風箏的發明必定在此之前，梁簡文帝只不過是利用了前人發明的風箏而已。

　　那么，風箏究竟產生于何時呢?風箏初被稱為“紙鴉”、“紙鴟”、“紙鳶”，因此它的產生時間必然在造紙術發明并普及到一定程度之后。從目前掌握的資料看，西漢早期就出現了用大麻和苧麻制成的“灞橋紙”，其質地很粗糙，直到東漢時期，蔡倫才制作出質地比較優良的紙，他將第一批產品獻給了漢殤帝，時間是公元105年。但這種紙就連一般士人都沒有資格使用，更不用說庶民百姓了。在蔡倫紙問世一兩個世紀后，帛、簡仍然是重要的書寫材料，直到公元三四世紀，紙才得到普及，并取代了帛與簡成為主要書寫材料。因此，風箏的產生時間應該在魏晉時期。

　　風箏的前身是何物?

　　風箏的前身是何物?或曰，風箏究竟是受到何種現象的啟發而被創造出來的?

　　說法有許多，如上文提到的“木鳶”說，還有“風帆”說、“弋射”說、“鳶旗”說、“斗笠”說、“帳篷”說等。

　　“木鳶”說不再贅述。“風帆”說認為，風帆利用風作水平運動，而風箏則比風帆進了一步，利用風做水平和垂直運動，因此從技術的簡繁來排定時間順序，應該是風帆在前、風箏在后，風帆是風箏的前身。

　　“弋射”說認為，古人射殺飛鳥時，為了防止目標逃走和便于尋找，就在箭尾系上被稱為“繳”的生絲繩線，獵者射中飛鳥后，收回繳繩。繩線與飛行物的連結，為風箏的發明提供了直接的思路。

　　“鳶旗”說根據《禮記》關于古代行軍時“前方起風，舉鳴鳶旗”的記載，認為鳶旗是報風情的，因而是風箏的直系祖先。

　　“斗笠”說的解釋是：農夫在田間勞動，偶爾被風吹掉斗笠，就急忙抓住系帶，斗笠就飄飛起來，在這一現象的啟迪下，人們發明了風箏。四角拴線的帳篷被風吹起的情形與此相同，因此“帳篷”說與“斗笠”說可歸于一類。

　　應當說，上述幾種說法都是有道理的。但仔細考究一下，就會發現，“斗笠”說比其他學說在原理上更接近風箏。木鳶靠機械裝置升空，這與風箏是相距較遠的。船帆因風而作水平運動，與風箏的上升運動不同;風帆帶動船身運動，這與風箏被繩線操縱也不同。弋射雖然與風箏一樣使用繩線，但飛鳥是自然物而不是人工制品，且飛鳥是靠自身活動而飛翔的，其原理與風箏有很大差異。鳶旗是順風向的任意性擺動，無須對它作出任何控制，這與風箏在繩線支配下的迎風而動的方式也迥然有別。斗笠飄飛現象卻與風箏有更多的共同;點：其一，斗笠系帶的兩個附著點一般是在經過圓心的弦的兩端，因此，拉住系帶，就可能避風.保持平衡，這就很像拴有兩根腳線的風箏。當然，由于斗笠多為中心對稱造型，因而迎風平衡的時間只是短暫的，但這已經可以稱得上非正規的、“設計”得不夠成熟的風箏了。其二，農夫抓住斗笠的系帶，他的手便成了牽制斗笠的相對固定的支點，而風箏恰恰也需要這樣的支點;其三，斗笠和風箏一樣，都通過線的逆風牽引，形成對風的阻力，然后飛升飄動。

　　由此可見，木鳶、風帆、弋射、鳶旗都是風箏的前身，它們對風箏的發明都起過誘發作用，但斗笠則與風箏有著更切近、更直接的親緣關系，在經驗的、實踐的環節上，它為風箏的創造提供了最現實的依據。風箏名稱的由來

　　“風箏”一詞，大約出現于唐代。初指占風鐸。占風鐸簡稱“風鐸”，是懸掛于竹林或殿塔檐角的碎玉片，夜里玉片相碰發聲，便知有風。因懸于屋檐，故又名“檐馬”，后來改用鐵制，又稱“鐵馬”、“風鈴”。風鐸因風而鳴，其聲似箏，故又有“風箏”之稱。

　　今天所說的風箏，在早期有許多名稱，如“紙鳶”、“紙鴉”、“紙鴟”、“紙鷂”、“箏兒”、“鷂子”等等，其中“紙鳶”最為常見。那么，紙鳶這一名稱是在什么時候被“風箏”取代的呢?明代陳沂在《詢芻錄》中說：“五代李鄴于宮中作紙鳶，引線乘風戲。后于鳶首，以竹為笛，使風入竹，如鳴箏，故名風箏。”這是以“風箏”指稱紙鳶最早的文字資料。從這一記載可以看出，紙鳶名稱的轉換，是以人們在它上面裝置響器為標志的。

　　紙鳶有了“風箏”的名稱之后，原有的名稱并未消失，直到民國年間，人們還使用“紙鳶”一詞。不過，“風箏”一詞在口語和文字中不斷地擴大著“地盤”，大約到新中國成立后，取得了of準我獨尊”的地位。’當然，今日仍有少數地區的百姓呼風箏為“鷂子”。